A mund ta devijojmë një asteroid që të mos godasë Tokën? Suksesi i misionit DART të NASA-s sugjeron se po, por vetëm pasi misioni HERA i ESA-s — tashmë në fazë nisjeje — të verifikojë rezultatet, do të dimë nëse jemi vërtet në gjendje ta mbrojmë planetin nga ky kërcënim
Viti 2023: gati 200 raketa hapësinore u ngritën nga pika të ndryshme të Tokës për të çuar në orbitë satelitë dhe mjete të tjera hapësinore. Viti 2024: numri u rrit në gati 250, shumica nga SpaceX e Elon Musk. Mes gjithë këtyre lëshimeve, të kryera në indiferencë pothuaj të plotë të mediave tradicionale, pati një më 7 tetor që mund të rezultojë ndër më të rëndësishmit ndonjëherë: misioni HERA i Agjencisë Hapësinore Evropiane (ESA), që ka për qëllim të na tregojë nëse dhe sa jemi të aftë të devijojmë trajektoren e një asteroidi.
Në nëntor 2021, NASA nisi misionin Double Asteroid Redirection Test (DART). Objektivi ishte Dimorphos, një shkëmb i vogël 177 m në diametër që rrotullohet rreth një asteroidi më të madh, Didymos. Sonda DART do të përplasej qëllimisht me Dimorphos për të parë nëse mund të ndryshonte orbitën e tij.
Misioni u konceptua për të testuar një teknikë devijimi të quajtur impaktues kinetik (me pak fjalë, ta përplasësh një gjë me një tjetër) – dhe ia doli. Sonda goditi shënjestrën me shpejtësi rreth 6,6 km/s në shtator 2022, duke e ndryshuar kohën e orbitës së saj rreth Didymos me 33 minuta, shumë më tepër sesa pritej. Ishte një moment historik: hera e parë që ne ndryshuam me qëllim trajektoren e një trupi qiellor.
“DART tregoi sa efektiv mund të jetë një impaktues kinetik për të lëvizur dhe devijuar asteroidet e vegjël. Ishte një mision me sukses të madh”, thotë prof. Alan Fitzsimmons, astronom në Queen’s University Belfast, Irlandë e Veriut, i specializuar në kërkimet për asteroidet.
Që të interpretohet si duhet suksesi i NASA-s, astronomët duhet të mbledhin një sërë të dhënash kyçe për objektivin: për shembull, struktura e brendshme e Dimorphos dhe si reagoi ndaj goditjes. Këtu hyn në lojë HERA. Duke mbërritur në sistemin Didymos–Dimorphos në 2026, HERA do të kryejë një investigim të detajuar pas-impaktit të të dy asteroideve: do të kapë imazhe me rezolucion të lartë, do të masë masat e asteroideve dhe do të studiojë pasojat e goditjes së DART-it.
Sonda hapësinore HERA
Sa madhësia e një automjeti dhe peshë 1,2 ton, HERA mbart pesë instrumente shkencore për të mbledhur të dhënat e nevojshme për ta karakterizuar Dimorphos-in: dy kamera (një në dritë të dukshme, një në infra të kuqe); një imazher hiperspektral për të ndarë dritën në breza të vegjël për analiza gjeologjike e përbërëse; një altimetër lazer për të matur distancën e HERA-s nga sipërfaqja e asteroidit; dhe një eksperiment radioshkencor për të përcaktuar masat dhe fushat gravitacionale të asteroideve.
Ndërtimi i saj përfshiu 18 vende dhe kontributi italian ishte i rëndësishëm, si shkencërisht, ashtu edhe industrialisht. INAF projektoi instrumentin VISTA për të studiuar grimcat e pluhurit, ndërsa Universiteti i Bolonjës merr pjesë me një projekt radioshencor. Kompani italiane si Thales Alenia Space, Leonardo, OHB Italia, Avio dhe TSD Space ofruan komponentë thelbësorë.
HERA do të vendosë gjithashtu dy CubeSat (nanosatelitë) për hetime shtesë. Njëri, i ndërtuar nga Tyvak International në Torino, quhet Milani në nder të prof. Andrea Milani, pionier i monitorimit të rreziqeve nga asteroidet, dhe do të lejojë zbulimin e mineralogjisë së sipërfaqes. Tjetri, Juventas, mbart një radar që do t’u mundësojë shkencëtarëve të “shohin brenda” asteroideve për të përcaktuar strukturën dhe përbërjen e tyre të brendshme. Së bashku, të dhënat do të jenë thelbësore për të kuptuar teknikat e devijimit dhe përdorimet e tyre të mundshme në mbrojtjen planetare në të ardhmen.
Asteroidet, në fakt, mund të jenë të dy tipeve: monolitikë ose “rubble pile” (grumbull rrënojash). Të parët janë blloqe të vetme shkëmbore dikur të shkrira; të dytët janë konglomerate mbetjesh pa një strukturë solide. Secili do të reagonte ndryshe ndaj një impaktuesi kinetik. Mendohet se Dimorphos i përket llojit të dytë. “Kur të marrim imazhet e para nga HERA, në fund të 2026, do ta kuptojmë shpejt si është strukturuar brenda Dimorphos, si reagon dhe cilat janë veçoritë e tij fizike,” thotë Fitzsimmons.
Përpjekje globale
Në 20 vitet e fundit, mbrojtja planetare është bërë një prej objektivave kryesorë të agjencive hapësinore në mbarë botën, dëshmi e ndërgjegjësimit në rritje për kërcënimin nga asteroidet. Përveç NASA-s dhe ESA-s, edhe Kina po punon për një test devijimi me një mision ende pa emër, parashikuar për 2027. Objektivi i mundshëm është asteroidi 2015 XF261, një shkëmb i vogël 17–78 m i gjerë. “Kina synon të kombinojë DART dhe HERA në një nisje të vetme me dy sonda: njëra do të përplaset me asteroidin, tjetra, në një trajektore tjetër, do të bëjë vëzhgimet pasuese,” shpjegon Andrew Jones, gazetar i specializuar në industrinë hapësinore kineze. Ndryshe nga ç’ndodhi me DART dhe HERA, sonda vëzhguese kineze do të mbërrinte së pari, do të studionte asteroidin për muaj me radhë, do të transmetonte impaktin në kohë reale dhe do të analizonte menjëherë pasojat.
Përveç përparimit në metodat për të mbrojtur Tokën, këto misione ofrojnë edhe fitime shkencore: asteroidet janë mbetje të hershme të Sistemit Diellor dhe mbartin gjurmë kyçe për formimin e planeteve.
Sistemi parandalues i alarmimit
Edhe pse testet e devijimit marrin vëmendjen e mediave të gjera, themelet e mbrojtjes planetare janë zbulimi dhe gjurmimi. Prandaj ekzistojnë struktura ndërkombëtare që gjeolokalizojnë orbitat e asteroideve të njohur dhe zbulojnë të panjohur. Planetary Defense Coordination Office (PDCO) i NASA-s dhe International Asteroid Warning Network (IAWN) përdorin teleskopë të fuqishëm dhe radarë tokësorë për të skanuar vazhdimisht qiellin për objekte që mund t’i afrohen rrezikshëm Tokës. Dhjetëra struktura në botë kontribuojnë, dhe dy spikasin veçanërisht: Pan-STARRS në Observatorin e Haleakalā (Maui, Hawai) dhe Catalina Sky Survey (CSS) në malet Santa Catalina (Arizona, SHBA). Së bashku kanë zbuluar mbi 17.000 NEO (objekte pranë Tokës).
Një arritje e rëndësishme e CSS ishte zbulimi i asteroidit 2024 RW1, një shkëmb 1 m i gjerë, i detektuar më 4 shtator 2024. ESA analizoi menjëherë të dhënat dhe kuptoi se po drejtohej nga Toka, duke postuar në X (ish-Twitter): “Një asteroid rreth 1 m do të hyjë në atmosferën tokësore mbi Filipine, pranë ishullit Luzon, në 17:08 UTC sot, 4 shtator. Objekti është i padëmshëm, por njerëzit në zonë mund të shohin një top zjarri spektakolar! I zbuluar në mëngjes nga Catalina Sky Survey, ky është vetëm i nënti asteroid që njerëzimi e ka identifikuar para impaktit.” Dhe vërtet, shkëmbi u shpërbë duke prodhuar një meteorit shumë të ndritshëm, të filmuar nga shumë kamera. Edhe pse koha mes zbulimit dhe hyrjes në atmosferë ishte rreth tetë orë, sipas prof. Fitzsimmons kjo tregon përparimin në parashikimin e impakteve: “E rëndësishmja është që u identifikua; orbita u llogarit, u ndoq dhe e dinim që do të godiste; koha dhe vendi i impaktit u përcaktuan me saktësi të madhe përpara se të hynte në atmosferë. 20–30 vjet më parë, kjo s’do të ishte e mundur.”
Me fjalë të tjera, zbulimi me teleskopë dhe llogaritjet pasuese tani janë mjaft të ndjeshme e të shpejta për të parashikuar impakte. Nëse mund ta bëjmë këtë për një “guralec” 1 m të gjerë, i gjetur vetëm disa orë para hyrjes, duhet të jemi në gjendje të zbulojmë objekte 50 m një javë më herët, ose shkëmbinj sa Dimorphos rreth një muaj (ose më shumë) përpara goditjes. Ky është një aspekt vendimtar: sa më herët zbulon një asteroid, aq më e vogël forca e nevojshme për ta shtyrë në një trajektore jo kërcënuese.
Sytë nga qielli
Për të rritur kapacitetin e zbulimit të NEO-ve, po ndërtohen struktura të reja. ESA po punon për një teleskop tokësor të quajtur Flyeye, frymëzuar nga sytë e përbërë të insekteve, që do të vëzhgojë një sipërfaqe shumë të gjerë të qiellit në një të vetme. Ai do të ndërtohet në Sicili, në majë të Monte Mufara (provinca Palermo), 1865 m mbi nivelin e detit.
Në 2025 pritet të hyjë në punë Observatori Vera C. Rubin në Cerro Pachón, Kili. Me një teleskop gjurmimi 8,4 m në diametër, pritet të jetë një burim i jashtëzakonshëm për zbulimin e NEO-ve.
Janë planifikuar edhe disa teleskopë hapësinorë. NASA po financon NEO Surveyor, me lançim rreth 2027–28. Me aperturë 50 cm, është projektuar të zbulojë e klasifikojë shumicën e asteroideve dhe kometave potencialisht të rrezikshme brenda 30 milionë miljeve nga orbita e Tokës. Duke punuar në dy gjatësi vale infra të kuqe, do të japë vlerësime të mira të madhësisë së shkëmbinjve, si dhe të dhëna për përbërjen, formën dhe shpejtësinë e rrotullimit. / bota.al
