Deri në vitet 1960, Centralia ishte një qytet tipik i vogël miniere qymyri në Pensilvaninë lindore. Por në vitin 1962 shpërtheu një një nga minierat nëntokësore. Nuk ka konsensus se si filloi. Disa thonë se u ndez aksidentalisht nga riparimet e fijeve kur po digjnin mbetjet e qytetit dhe më pas nuk arritën ta shuanin, duke ndezur kështu gazin në minierën më poshtë. Problemi nuk u bë i dukshëm deri në vitin 1979 kur një pronar i një pike karburanti kuptoi se temperatura e benzinës në rezervuarin e tij nëntokësor ishte 172 ° F.
Dy vjet më vonë, një gropë u hap nën këmbët e një djali 12-vjeçar, duke lëshuar një valë avulli të nxehtë dhe një nivel vdekjeprurës monoksidi të karbonit.
Djali ra brenda por mbijetoi duke u kapur pas rrënjëve të një peme dhe duke u zvarritur në një vend të sigurt. Gjatë 20 viteve të ardhshme popullsia e qytetit ra nga 1,012 në 21 në vitin 2000 dhe vetëm 5 njerëz në 2016. Ata janë këmbëngulës, por po kështu është edhe zjarri që ende digjet nën këmbët e tyre.
