Sipas legjendës, mes 19 dhe 21 gushtit të vitit 480 para Krishtit në vendkalimin e Termopileve në Greqinë lindore, 300 spartanë arritën të ndalin (apo me thënë të vërtetën, vetëm të ngadalësojnë) marshimin e pushtuesve persë. Në të vërtetë, ushtarët grekë të dërguar në termopile ishin afro 7 mijë. Eshtë e vërtetë që, sipas burimeve të kohës, njerëzit e mbretit spartan Leonidha (garda e të cilit kishte 304 burra përvec sovranit dhe komandantëve) mbetën të izoluar nga pjesa tjetër e trupave aleate. Por gjithmonë sipas burimeve të lashtë, me ta ishin edhe 700 luftëtarë të qytetit të Tespie dhe 400 nga Teba (e cila ishte pushtuar tashmë nga persët).
