Babai i Olimpiadës moderne konsiderohet francezi Pierre de Coubertin (1863-1937), themelues i komitetit ndërkombëtar që organizoi edicionin e parë të lojërave në 1896 në Athinë. Por pothuajse një shekuj më herët, kur De Coubertin ende nuk kishte lindur, fryma e Olimpias kishte rilindur tashmë nëpërmjet botanistit britanik Uilliam Penny Brookes. Duke filluar nga viti 1850 ai organizoi përvit në kontenë e Shropshire një seri garash sportive që nga viti 1859 morën emrin Olimpiade. Kjo ngjarje u transferua edhe në Athinë. Mes të dyve nuk ka patur rivalitet. Dhe kur Brookes ndërroi jetë në 1895, de Coubertin vazhdoi pa asnjë konkurent lojërat e tij.
