Në pranverën e vitit 480 p.e.s., mbreti persian Kserksi pushtoi Greqinë me qëllimin për t’u hakmarrë për disfatën e pësuar dhjetë vjet më parë nga babai i tij, Dari, në fushën e Maratonës. Trupat e përfshira në këtë fushatë të re ishin shumë më të shumta se ato të mëparshmet: 1 200 anije dhe një ushtri tokësore me të paktën 100 000 ushtarë (sipas Herodotit, ishin mbi dy milionë e gjysmë, por kjo shifër është e pabesueshme).
Shumë qytete greke u dorëzuan para se të luftonin, ndërsa të tjerat vendosën të rezistonin ndaj pushtuesit. Këto të fundit u udhëhoqën nga Athina, e cila kishte një flotë të fuqishme, dhe sidomos nga Sparta, e cila kishte një ushtri shumë më të vogël se ajo persiane, por me një reputacion të merituar për pathyeshmëri.
Duke qenë se ushtria persiane kishte një epërsi të madhe numerike, grekët vendosën ta përballonin në dy pika strategjike, të cilat do të shërbenin si një ngushticë për flotën dhe trupat e Kserksit.
Të dyja vendet duhej të ishin afër, për të mundësuar koordinimin e operacioneve detare dhe tokësore. Pjesa më e madhe e ushtrisë greke shkoi drejt Artemisionit, në ishullin e madh të Eubesë, ndërsa rezistenca kundër përparimit tokësor persian do të përqendrohej në një kalim malor që lejonte hyrjen në Greqinë qendrore: Termopilet.
Kontingjenti që marshoi për të mbrojtur këtë kalim përbëhej nga vetëm shtatë mijë burra.
Tre mijë burra vinin nga Greqia qendrore dhe katër mijë nga Peloponezi. Midis tyre, trupat elitare ishin pa dyshim treqind spartanët, një titull dhe status që e fitonin qytetarët e Spartës me të drejta të plota vetëm pasi kishin kaluar stërvitjen e ashpër ushtarake të njohur si agoghé.
Luftëtarë elitarë
Sparta mund të kishte mobilizuar deri në tetë mijë ushtarë. Pse ishin vetëm treqind? Arsyeja zyrtare ishte se qyteti nuk mund të merrte pjesë në luftë pa përfunduar festimet e Karnees në nder të Apollonit. Në të vërtetë, Sparta shmangte dërgimin e shumicës së ushtrisë së saj larg territorit të vet, nga frika se popullsitë e nënshtruara të Laconisë dhe Mesenisë do të ngrinin krye në mungesë të saj.
Në krye të këtij kontingjenti ishte Leonidha, që i përkiste dinastisë së Agjadëve, një nga dy familjet mbretërore që qeverisnin njëkohësisht Spartën sipas sistemit të diarkisë, ose dy sundimtarëve. Leonidha mori fronin pas vetëvrasjes së vëllait të tij, Kleomenit, i cili ishte çmendur dhe po komplotonte kundër vendit të tij. Ky burrë, që nuk ishte i destinuar për fronin, do të bëhej monarku më i famshëm në historinë e Spartës.
Në mesin e gushtit, ndërsa flota athinase merrte kontrollin e Artemisionit, ushtria e Leonidhës arriti në Termopile. Sot, sedimente të grumbulluara nga lumi e kanë zhvendosur vijën bregdetare, dhe deti ndodhet disa kilometra larg malit. Në vitin 480 p.e.s., kalimi ishte shumë më i ngushtë dhe në disa pika kishte një gjerësi prej vetëm pesëmbëdhjetë metrash: Kserksi mund të dërgonte mijëra ushtarë, por në atë zonë të ngushtë të kalimit ata mund të luftonin vetëm në vijën e parë.
Megjithatë, Termopilet nuk ishin të pathyeshme. Një shteg malor, Anopea, e përshkonte malin Eta dhe përfundonte në anën tjetër të kalimit. Leonidha dërgoi një mijë ushtarë nga qyteti i Fokidës, të cilët e njihnin më mirë zonën, për të mbrojtur këtë rrugë. Ndërkohë, gjashtë mijë luftëtarët e tjerë pritën ardhjen e armikut.
Armiku nuk vonoi të shfaqej para tyre, me veshje të ndritshme, flamuj dhe armë. Nëse grekët e tjerë çuditeshin nga një spektakël i tillë, Leonidha dhe treqind luftëtarët e tij e vështronin pa u trazuar. Një thënie e tyre e famshme ishte: “Spartanët nuk pyesin sa janë armiqtë, por ku ndodhen ata.”
Për katër ditë, ndërsa trupat persiane vazhdonin të vinin, nuk ndodhi asgjë. Në të pestën, mbreti Kserks dërgoi një lajmëtar për t’i kërkuar Leonidhës të dorëzohej dhe të dorëzonte armët. Mbreti spartan iu përgjigj me frazën e famshme: “Molon labe” (Eja dhe merri).
Të vendosur për ta përfunduar përplasjen sa më shpejt, Kserksi dhe gjenerali i tij, Mardonius, nisën një sulm frontal me këmbësorinë e mesme, e njohur për efektivitetin e saj. Por sulmi doli i pasuksesshëm: ushtarët persianë, me heshtat e tyre të shkurtra dhe mburojat prej lëkure, nuk mund të përballonin hoplitët grekë, që kishin heshta më të gjata dhe mburoja të forta metalike.
Sulmi i Pavdekshmëve
Në mbrëmje, Kserksi dërgoi trupat e tij elitare, të njohura si Të Pavdekshmit (një term që nuk përmendet në burimet persiane dhe që mendohet se është shpikur nga Herodoti). Por edhe ky sulm dështoi. Hapësira e kufizuar e fushës së betejës nuk u jepte persianëve mundësinë të përfitonin nga epërsia e tyre numerike apo të përdornin kalorësinë – armën e tyre më të fortë – për të rrethuar armikun. Në ditën e dytë, sulmet kundër linjave greke ishin më të buta. Kserksi dhe Mardonius e kuptuan se sulmet frontale ishin të padobishme. Atëherë, një tradhtar grek me emrin Efialti, i njohur me terrenin, u tregoi persianëve për një shteg malor, Anopean, që do t’i lejonte ata të kalonin pas vijës së mbrojtjes greke dhe ta sulmonin nga prapa.
Edhe pse ka hyrë në histori si një tradhtar, ka të ngjarë që persianët, si njerëz të lindur në rajone të ngritura me male shumë më të larta se ato të Greqisë, do ta kishin gjetur vetë këtë shteg pa pasur nevojë për ndihmën e askujt.
Në muzg, Kserksi dërgoi në këtë shteg trupat elitare, të udhëhequr nga komandanti Idarne. Nëse kjo manovër do të ishte realizuar nga Aleksandri i Madh ose nga Jul Cezari, nuk do të quhej tradhti, por një lëvizje e shkëlqyer taktike. Manovra ndodhi gjatë natës, një element shpesh i përdorur në antikitet si armë me dy tehe. Në fund, persianët mbërritën atje ku ishin vendosur focesianët, por këta të fundit, të trembur nga kërcitja e gjetheve nën këmbët e armikut, u larguan në vend që të luftonin.
“Do të darkojmë në ferr!”
Në agim, në kampin grek, prifti Megistias ekzaminoi organet e një kafshe të flijuar dhe parashikoi se të gjithë do të vdisnin. Pak më vonë, disa focesianë të arratisur u paraqitën para Leonidhës dhe e informuan se rrethimi ishte i pashmangshëm. Mbreti urdhëroi evakuimin e pjesës më të madhe të trupave dhe, për të mbuluar tërheqjen, vendosi të qëndrojë në vend me 700 thesalianë, 400 tebanë dhe, mbi të gjitha, 300 luftëtarët e tij spartanë.
Sado trima të ishin, më e rëndësishme për ta ishte të respektonin ligjin e Spartës, që ndalonte tërheqjen para armikut. Në fjalimin e tij të fundit, Leonidha thuhet se ka thënë:
“Shkoni, o Lacedemonas, me guxim: sot, ndoshta, do të darkojmë në ferr.”
Kur armiku u shfaq përpara dhe pas tyre, Leonidha urdhëroi një sulm të fundit. Në betejën e përgjakshme që pasoi, ai ishte ndër të parët që u rrëzua. Spartanët luftuan heroikisht për të rimarrë trupin e tij dhe u tërhoqën drejt një kodre aty pranë.
Pasi mbërritën në Termopile, një grek që kishte parë kampin persian komentoi se shigjetarët e Kserksit ishin aq të shumtë saqë, nëse do të sulmonin njëherësh, shigjetat e tyre do të mbulonin diellin. Me sarkazmën tipike spartane, një luftëtar iu përgjigj: “Mirë atëherë, do të luftojmë në hije.”
Por tani shigjetat vinin nga çdo drejtim, dhe mburojat greke ishin pothuajse të shkatërruara. Të gjithë ranë, spartanët, thesalianët dhe tebanët, deri tek i fundit prej tyre. Më vonë, poeti Simonidi i Keosit shkroi epitafin e gdhendur në gur në vendin e betejës: “O udhëtar, njoftoji spartanët se ne kemi rënë këtu duke zbatuar ligjet e tyre.”
Fundi i Leonidës dhe Trashëgimia e Termopileve
Kserksi, i tërbuar nga rezistenca e pamposhtur e Leonidhës, urdhëroi që trupi i tij të pritej dhe koka e tij të ngulej mbi një shtizë përpara rreshtave të ushtarëve të tij. Të nesërmen, disa spartanë u kthyen fshehurazi, morën trupin e tij pa kokë dhe e varrosën me nderime. Më vonë, sipas gjeografit Pausanias, eshtrat e tij u kthyen në Spartë, ku u ngrit një stele përkujtimore me emrin e tij dhe të 300 spartanëve që ranë me të.
Kushdo që viziton sot vendin e Termopileve mund të shohë një statujë bronzi të Leonidhës, ngritur në vitin 1955, ku ai shfaqet me një shtizë në dorë.
Megjithëse grekët pësuan humbje të rëndë, sakrifica e Leonidhës dhe e luftëtarëve të tij nuk ishte e kotë. Ajo shërbeu si motivim për të mbijetuarit, të cilët vetëm një muaj më vonë, në Salaminë, do të ndalnin avancimin persian. Por mbi të gjitha, bindën Spartën që të dërgonte më shumë trupa për të ndaluar pushtuesit.
Një vit më vonë, në betejën e Platajës (479 p.e.s.), grekët arritën një fitore përfundimtare ndaj ushtrisë së Kserksit – një fitore që nuk do të ishte e mundur pa heroizmin e Leonidhës dhe të luftëtarëve të tij në Termopile. / bota.al
